Cajas de cartón corrugado: La máxima expresión de una economía circular

Parte 2

Una economía circular se crea cuando todo el ciclo de vida de un producto se optimiza para lograr un impacto ambiental mínimo, desde las materias primas hasta la producción y el uso, completando el círculo para ser reutilizado o regenerado.

Comienza con el uso derenovable materias primas (árboles). La Parte 1 de esta serie de artículos cubrió la verdad fundamental sobre las cajas de cartón corrugado y los árboles: el cartón corrugado, un producto natural, está hecho de fibra de árbol, un recurso natural renovable. Los terratenientes privados cultivan árboles que se usan para hacer cajas, y cada año plantan más de lo que cosechan. Su administración garantiza la preservación a largo plazo de la tierra y la vida silvestre, e incluso limpia el aire, al tiempo que proporciona material para el empaque más eficiente, versátil y sostenible del mundo.

El cartón corrugado se fabrica completamente a partir de recursos naturales renovables y utiliza solo tres ingredientes: fibra de madera, agua y almidón. La fibra proviene de árboles cultivados en bosques y granjas de árboles gestionados de forma sostenible, y de viejos contenedores de cartón ondulado (OCC), cajas usadas que se han recuperado para su reciclaje.

Pero el compromiso de la industria del cartón corrugado con la sustentabilidad continúa durante la producción, el uso y el final de la vida útil de las cajas, de manera verdaderamente circular. Las empresas de cajas trabajan diligentemente para minimizar el impacto ambiental a través de mejoras continuas en la tecnología de fabricación. Innovan constantemente para crear envases que ayuden a los CPG y a los minoristas a lograr sus propios objetivos de sostenibilidad, retribuyéndolos en beneficio de todos. Finalmente, el fenomenal éxito de reciclaje de la industria asegura que las cajas completen el círculo para ser utilizadas como materia prima principal para cajas nuevas.

Eso ciertamente se ajusta perfectamente a la definición de economía circular de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (US EPA): una que "utiliza un enfoque centrado en los sistemas e involucra procesos industriales que son restaurativos o regenerativos por diseño, permite que los recursos y las actividades mantengan su máximo potencial". valor durante el mayor tiempo posible, y tiene como objetivo la eliminación de residuos". Así es como lo hace la industria del cartón corrugado.

La evaluación del ciclo de vida (LCA) es la forma más completa de cuantificar el impacto ambiental de un producto, teniendo en cuenta todo, desde las materias primas hasta el final de la vida útil (eliminación). Un LCA creíble proporciona una instantánea y un punto de referencia para la mejora basada en hechos verificados, recopilados y analizados por investigadores externos calificados e imparciales, y revisados ​​por pares para garantizar aún más la objetividad y la precisión de las conclusiones.

La industria del cartón corrugado se somete a estudios LCA periódicos realizados con los más altos estándares, que evalúan los impactos del ciclo de vida de una caja de cartón corrugado promedio, incluidos los generados durante el cultivo y la cosecha de árboles, la fabricación de la caja, el uso y el final de la vida útil. A lo largo de los años, estos informes LCA muestran que los fabricantes de cajas están reemplazando constantemente los combustibles fósiles con energía renovable y reduciendo continuamente las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), así como otros impactos. Los hechos completos están disponibles aquí.

El empaque corrugado está en todas partes y, ciertamente, los tamaños y configuraciones estándar son omnipresentes, pero el corrugado se usa en miles de configuraciones innovadoras para proteger, enviar y vender perfectamente todo, desde piezas industriales hasta bienes de consumo y sí, definitivamente se venden alimentos, bebidas y otros artículos. por los minoristas de comestibles. Las cajas de cartón corrugado se pueden diseñar a medida para adaptarse a cualquier producto, utilizando la cantidad justa de "cartón" para proteger de forma segura la mercancía durante la distribución, al mismo tiempo que se minimiza el peso del paquete y se evita el desperdicio. Las cajas más livianas permiten colocar más en un camión sin alcanzar los límites de carga, lo que elimina el espacio desperdiciado. (¡Nadie quiere pagar los precios de hoy para enviar aire!) Aligerar la carga para entregar más productos con menos envíos reduce el consumo de combustible y los costos asociados, lo que ayuda a aliviar los desafíos de la cadena de suministro (como la escasez actual de camiones).

Además de los beneficios logísticos, el embalaje de cartón ondulado es un caballo de batalla de la comercialización. Las recientes mejoras tecnológicas permiten que se impriman gráficos impactantes en cartón ondulado para lograr un factor "sorprendente" completamente nuevo que ayuda a vender un producto en la tienda o mejorar la experiencia de compra de la entrega a domicilio. Luego, el consumidor participa en el acto: se involucra con el producto y la marca antes de devolver la caja de donde vino, reciclándola.

El cartón corrugado es el material de embalaje más reciclado del mundo, y siempre lo ha sido. Durante la última década, alrededor del 90 % del cartón corrugado producido en los EE. UU. se ha recuperado y reciclado con éxito, y la caja promedio está hecha con una mezcla de 52 % de fibra reciclada y 48 % de fibra nueva. Por el contrario, menos del 9 % del plástico se recicla y, como todo el mundo sabe, el resto dura para siempre en los vertederos o, peor aún, en los océanos y las vías fluviales, causando graves daños a los ecosistemas y la vida silvestre.

Mientras tanto, el crecimiento del comercio electrónico significa que se entregan más cajas directamente a los consumidores, quienes luego asumen la responsabilidad de lo que les sucede después del uso. El reciclaje es la elección obvia. Es fácil y el 94 % de los estadounidenses tiene acceso a puntos de recolección de cartón corrugado. Dado que las cajas usadas son una materia prima necesaria para fabricar otras nuevas, este ciclo de recuperación continúa una y otra vez.

Y así, el círculo está completo. Obtenga más información en www.corrugated.org.