Latinos Mean Business: Fuera de la caja — CompanyBox ofrece con estilo

Durante la última década, las empresas han llegado a ver el empaque de sus productos de manera diferente. Lo que una vez fue una caja de cartón marrón que sirvió simplemente como un barco de transporte se ha convertido en una forma de promocionar una marca.

Louie DeJesus y su hijo, Kyle, iniciaron CompanyBox para satisfacer las necesidades de las empresas que ven el envío como una forma más importante de llegar a sus clientes.

"Empleamos la mejor tecnología del mundo", dice DeJesus.

CompanyBox comenzó en 2014 y pronto prestaba servicios a 150 marcas. Hoy, CompanyBox opera desde 150,000 pies cuadrados de espacio y tiene 60 empleados. La empresa atiende a 50.000 marcas. CompanyBox es la primera imprenta del mundo en tener dos prensas internas HP C500 PageWide. Durante los últimos siete años, CompanyBox ha tenido una tasa de crecimiento anual del 47% anual.

¿Cuéntame sobre tus raíces empresariales?

Mi padre vino de Puerto Rico y se fue a Ginebra, Ohio para trabajar en el ferrocarril. Mis padres tenían un espíritu emprendedor. Mi padre se quedó sin alcohol ilegalmente porque tienes que encontrar la manera de mantener a seis niños. Abrimos nuestra casa a los trabajadores que venían de Puerto Rico a trabajar en los viveros. A principios de la década de 1960, probablemente teníamos de 10 a 15 personas que vivirían en nuestra casa. Parte de nuestro trabajo cuando éramos niños pequeños era levantarnos a las 5 am y hacer sándwiches en una línea de ensamblaje para sus almuerzos. Nosotros haríamos lo mismo para la cena. Éramos muy pobres como cualquier familia de primera generación, pero nunca nos sentimos pobres.

¿Qué obstáculos te has encontrado?

No ha habido muchas barreras en los negocios. La única barrera que tuve fue que tenía 6 años cuando vinimos de Puerto Rico, por lo que el idioma inglés no estaba allí en absoluto. Probablemente fui el primer hispano en ir a la escuela primaria de Ginebra. Suspendí mi primer año, y eso fue una paliza. Cuando eso le sucede a una persona, puede tomarlo por el buen camino para fortalecerse o tomarlo por el mal y envolverlo y empeorar su situación. Lo tomé como un punto de reunión porque quería ganar. Sabía que la educación era una manera de mejorarme a mí mismo. Fui a Edinboro College con una beca de atletismo y me especialicé en contabilidad. Me contrataron en Key Bank en su programa de capacitación gerencial. Tengo que hacer y aprender al más alto nivel. Fue una muy buena experiencia. Muchos empresarios carecen de contabilidad. Son buenos para trabajar muy duro, pero si no tienes experiencia en contabilidad, eso puede ser difícil. Al final del día, tienes que ser capaz de pagar las cuentas.

¿Cómo te metiste en el embalaje?

Me uní a Stone Container y logré vender. Siempre pongo al cliente primero. Eso me llevó a iniciar una empresa de empaques en 1991 con mi esposa, Jeanette, llamada Third Dimension, que fabricaba empaques corrugados personalizados. A esa empresa le fue bien. Compramos un Quizno's, una gasolinera y un restaurante para desayunar. Con el tiempo, la mayor parte de mi familia vino a Charlotte. Decidimos mudarnos a Charlotte y abrir CompanyBox. Vendimos Third Dimension a Green Bay Packaging en 2020.

Háblame de CompanyBox.

Nuestro hijo, Kyle, es nuestro presidente y mi hija, Nara, está en marketing. Mi hija, Rhea Green, forma parte de nuestra junta y trabaja en bienes raíces comerciales con Trinity Partners. Tenemos algunos clientes realmente grandes que se han unido a nosotros. Empleamos la mejor tecnología del mundo. Somos una de las únicas empresas del mundo con una prensa digital HP PageWide C500. Tomamos hojas de cartón corrugado y hacemos una caja a todo color que parece una revista, y podemos hacerlo sin el tiempo de espera de seis a siete semanas que requiere la laminación por litografía. Algunos de nuestros clientes incluyen Home Depot, Lowe's, Anthropology y otras marcas y diseñadores de alta gama. También somos un proveedor comercial y eso es aproximadamente el 40% de nuestro negocio. Ayudamos a otros proveedores que producen empaques de cartón corrugado en nuestra área a tener nuestra caja de herramientas en su caja de herramientas para que puedan cubrir sus necesidades especiales. Nuestro mínimo es una caja y no tenemos máximo. Realizamos varias cargas de camiones a la vez.

¿Qué sigue para su negocio?

Covid creó una gran ola de crecimiento del comercio electrónico. Se ha reducido bastante y todos los problemas de la cadena de suministro han afectado a las empresas más pequeñas. Tenemos 30.000 clientes y algunos luchan por obtener productos para usar nuestras cajas. Estamos creando una forma más eficiente de ayudar a los clientes a enviar un artículo textil o irrompible y reducir costos. En septiembre lanzaremos un sobre acolchado 100 % basado en papel y sin plástico. Es completamente personalizable con impresión a cuatro colores. Esta es una gran victoria si es adecuado para enviar su producto. En enero, tenemos más equipos en camino. Compramos una troqueladora rotativa alemana que imprime por dentro y por fuera y corta al mismo tiempo.

¿Cómo lo ha ayudado Bank of America a desarrollar su negocio?

Bank of America ha sido fundamental para presentarnos a otras empresas hispanas para asociarnos dentro de Charlotte. Uno de esos grupos es Charlotte Bilingual Preschool, con quien colaboramos para donar escritorios para llevar a casa para todos sus estudiantes durante el Covid. Nuestra relación con BofA aún es relativamente nueva, por lo que confío en que, con su ayuda, CompanyBox podrá continuar expandiendo nuestra red de empresas hispanas y latinas en Charlotte.

¿De qué está más orgulloso de su negocio?

Estoy orgulloso del hecho de que pudimos armar un gran equipo. A todos les gusta trabajar aquí y el hecho de que mi hijo y mi hija trabajen junto a mí me enorgullece. Mi nieta, Lulu, comenzó un pequeño negocio. Ella dijo: 'No soy la jefa, pero soy la líder'. Solo tiene 8 años pero entiende. Así tratamos de dirigir nuestra empresa. No hay una jerarquía.

¿Hay mucha representación hispana en su industria?

En CompanyBox, el 50% de nuestros empleados son hispanos. En el lado gerencial tenemos muchas mujeres, incluida nuestra controladora y nuestra jefa de servicio al cliente. Muchos hispanos manejan muchos de nuestros equipos porque son personas muy trabajadoras. Recompensamos el trabajo arduo en el piso y muchos hispanos se han convertido en parte de la alta gerencia. El idioma puede ser un obstáculo para los hispanos, por lo que deben dominar el idioma para avanzar.