Mételos en una caja de zapatos: ese es el nuevo anti de Gran Bretaña

Los refugiados tienen razón al protestar por un plan que los obliga a vivir en un alojamiento inadecuado. Es más crueldad por diseño.

Maletas y bolsas de basura llenas de simples posesiones esparcidas por una calle del centro de Londres se han convertido en un poderoso símbolo del aumento del ambiente hostil del gobierno contra las personas que buscan seguridad en Gran Bretaña.

Hasta 40 personas que habían escapado de la guerra y las atrocidades en países como Eritrea, Somalia, Irán e Irak salieron a las calles la semana pasada después de recibir un área para dormir en un hotel de solo 2 metros cuadrados: cuatro en una habitación con dos literas.

El líder del consejo de Westminster, Adam Hug, criticó una estrategia que abarrota a las personas que han pasado por un trauma significativo en habitaciones diminutas con extraños. "Desafía el sentido común y la decencia básica", dijo. Y pocos lo discutirían.

Es crueldad por diseño: la consecuencia de un cambio significativo de los ministros del gobierno para hacer que las condiciones para los hombres, mujeres y niños que buscan asilo en el Reino Unido sean lo más duras posible. La Operación Maximizar, el plan que suena orwelliano para meter a la gente en acuerdos absurdos para compartir habitaciones, ha sido impulsada por los ministros, a pesar de que fuentes gubernamentales le dijeron al Telegraph que es un "comportamiento escandaloso".

Y ahora es parte del curso. Durante muchos meses, los ministros han ignorado las preocupaciones planteadas por los consejos de que las condiciones en los hoteles son inseguras e inapropiadas. Los líderes del consejo han destacado casos de mujeres solteras y familias que son acosadas y abusadas por los guardias de seguridad del hotel, familias que son arrojadas a hoteles sin los servicios sociales del consejo o equipos de salvaguardia a los que se les dice que están allí. Un líder del consejo me dijo que el Ministerio del Interior ha mostrado un total desprecio por satisfacer las necesidades de protección de las personas muy vulnerables.

Conocí a un joven esta semana que ha estado viviendo en un hotel durante meses y ha sido amenazado por el personal de seguridad por "quedarse fuera demasiado tarde". Si lo hace más de seis veces corre el riesgo de ser tirado a la calle.

El escándalo de Windrush nació de la obsesión del gobierno conservador por crear un ambiente hostil para enviar un mensaje a los inmigrantes de que no son bienvenidos.

Ese enfoque está de vuelta en un nivel aún más inquietante con los refugiados vistos como seres humanos de segunda clase sin derechos: una subclase de humanidad sin rostro etiquetada como "ilegales".

El personal del Refugee Council está descubriendo que la realidad cotidiana de este nuevo entorno hostil está generando estrés agudo, ansiedad y pensamientos suicidas entre aquellos a quienes apoyamos. Los solicitantes de asilo tienen miedo de que los trasladen, como piezas de un tablero de ajedrez, a una barcaza o a un centro de alojamiento a gran escala.

A pesar de las lecciones del escándalo de Windrush, los ministros se aferran a la opinión de que la hostilidad y la inhumanidad actuarán como disuasión. Sin embargo, la propia investigación del Ministerio del Interior muestra que la dureza no hace una diferencia real en los números que llegan. Las conexiones con la familia y las comunidades aquí, el idioma inglés y los vínculos históricos son las razones por las que buscan refugio en el Reino Unido.

Y son solo una fracción de los que buscan asilo en Europa. Los datos más recientes del Ministerio del Interior revelan que las solicitudes de asilo en el Reino Unido representan solo el 7% de todas las solicitudes de este tipo en Europa.

Hay una historia de fondo para este caos sistémico e inhumanidad. Los hoteles, las barcazas y los amplios sitios de alojamiento no serían necesarios si no fuera por todos los años de grave mala gestión, que ha llevado a una acumulación de solicitudes de asilo de más de 150.000 casos, con decisiones iniciales que toman un promedio de más de 18 meses. Una auditoría de ACNUR publicada el mes pasado encontró personal mal capacitado que utiliza sistemas mal equipados: un servicio claramente inadecuado para su propósito.

Pero respaldar esta terrible incompetencia es una elección estratégica: una decisión de tratar con desprecio a quienes temen por sus vidas, que han escapado del régimen tiránico en países como Irán y Afganistán o de las bombas y balas en países como Siria y Sudán.

Es lo que los ministros creen que el público quiere, a pesar de la evidencia clara de las encuestas que indican que incluso aquellos preocupados por la inmigración quieren que las personas sean tratadas con dignidad y humanidad. Amontonar a personas desesperadas en un espacio del tamaño de una caja de zapatos, ponerlos en barcazas o almacenarlos en antiguos cuarteles militares falla en ambos aspectos.

Enver Solomon es director ejecutivo del Refugee Council