Caroline Lucas: modernizadora verde que hizo que el parlamento escuchara

Mientras la líder verde se prepara para renunciar, deja atrás a un partido más establecido que debe seguir evolucionando sin ella.

Un día de 1986, Caroline Lucas fue a buscar la sede del Partido Verde, la encontró en una "caja de zapatos" en Clapham High Street, en el sur de Londres, e inmediatamente se inscribió como miembro.

Treinta y siete años después, Lucas ha anunciado que se retirará en las próximas elecciones como la única diputada del partido después de décadas como miembro de más alto perfil. En ese tiempo, ha sido una de sus eurodiputadas, su única diputada y su líder en dos ocasiones, y ha encabezado sus estrategias centrales de justicia social y ambiental para lograr algunos de los mejores resultados electorales de la historia del partido.

Mientras se prepara para concentrarse en su trabajo ambiental, Lucas deja atrás una fiesta más grande, más establecida y más profesional. También deja un parlamento donde las causas que ha defendido durante años, desde acabar con la energía del carbón hasta prohibir el fracking, han sido adoptadas por los dos partidos más grandes del Reino Unido.

"Se ha tratado de poner cosas en la agenda política que no habrían estado ahí sin mí", dice, horas después de anunciar su intención de retirarse. "Sobre la energía del carbón, el fracking, la política de drogas, he trabajado muy duro para hacer que estas cosas sean temas de debate político general".

Lucas, hija de dos votantes conservadores, participó en una variedad de causas progresistas cuando era más joven, desde los derechos de la mujer hasta la Campaña por el Desarme Nuclear.

Ella dice que el libro Seeing Green de Jonathon Porritt la convenció de que todas estas causas estaban relacionadas, con la ecología y el ambientalismo en su núcleo. Después de terminar el libro, inmediatamente se unió al partido Verde.

No mucho después, el partido logró el mejor resultado electoral de su historia, ganando el 15% de los votos y quedando tercero en las elecciones europeas de 1989. Sin embargo, ese resultado no se tradujo en un solo escaño, gracias a la amplia dispersión del apoyo verde en todo el país.

Durante las siguientes dos décadas, a medida que Lucas ascendía en las filas del partido, ella comenzó a modernizar el partido y lo colocó en una mejor posición para ganar escaños. Los "portavoces" rotativos que convocaron al partido fueron reemplazados por un líder que debía ser reelegido cada dos años y se pusieron recursos en los lugares que el partido creía que podían ganar.

"Entre muchos Verdes, este tipo de cambios hicieron sonar las alarmas, pero en términos de modernizar el partido, adaptarlo al siglo XXI y convertirlo en un partido de membresía masiva, fueron esenciales", dice Jonathan Bartley, quien co- lideró el partido con Lucas de 2016 a 2018.

En 1999, Lucas fue elegido como uno de los dos primeros eurodiputados del partido. Poco más de una década después, venció por poco al candidato laborista para ganar el escaño del Pabellón de Brighton. Esa victoria, y cada una de sus tres victorias electorales posteriores, se han construido sobre la base de una sólida base de apoyo local.

Natalie Bennett, quien sucedió a Lucas como líder en 2012, dice: "Recuerdo una vez que tocábamos puertas durante la campaña electoral de 2015, un hombre detuvo su automóvil en medio de la calle, dejó la puerta abierta, corrió hacia nosotros y dijo: 'Caroline, eres maravillosa'. Luego volvió a entrar y se fue".

Pero su mayor impacto fue en el parlamento, donde durante 13 años Lucas actuó como un partido de una sola mujer, asumiendo todas las funciones, desde asuntos exteriores hasta política de bienestar.

"Lo que realmente sobresalió fue que tenía que cubrir todos los departamentos ministeriales como líder y estaba ansiosa por tener discusiones profundas sobre cada tema", dice Matthew Butcher, quien trabajó para Lucas en el parlamento y ahora trabaja para New Economy. Red de organizadores.

Aquellos que conocen a Lucas describen su intensa ética de trabajo y largas horas, a menudo comenzando a las 6 am y trabajando hasta la madrugada. Después de más de una década en el poder, Lucas dice que esto le ha pasado factura. "He tenido 25 años de trabajar horas locas", dice ella. "Mi personal y yo pasábamos horas y horas asegurándonos de que entendíamos todos los temas sobre los que tenía que votar".

Durante los últimos 13 años, Lucas ha sido el líder real o de facto de los Verdes. Su partido ahora enfrenta la abrumadora tarea de lograr la misma prominencia nacional con candidatos mucho menos conocidos.

"Esta ha sido la trampa 22 de los Verdes durante años", dice Bartley. "Sabíamos que necesitábamos presentar a más personas en roles de liderazgo, pero gran parte del éxito del partido y del capital político ha estado ligado a Caroline".

Tom Burke, cofundador del think tank ambiental E3G, dice: "Ella le ha demostrado a su partido que se puede hacer. Si no siguen haciéndolo, no es culpa del público, es de ellos".

El partido acaba de lograr su mejor resultado electoral local, ganando 241 escaños en el consejo y el control mayoritario de su primer consejo en Suffolk. Los miembros ahora esperan poder usar esa fuerza en la política local para ganar más escaños en Westminster en las elecciones generales del próximo año, incluso sin Lucas como candidato.

Pero sean cuales sean los resultados de las elecciones, incluso los opositores políticos de Lucas admiten que ella ha ayudado a impulsar sus causas y su partido al centro de la política británica.

Nigel Farage, exlíder del Partido de la Independencia del Reino Unido, dice: "Si bien es muy difícil para los partidos pequeños ganar escaños en nuestro sistema electoral obsoleto, no cabe duda de que tanto el Partido Verde como Ukip han cambiado la conversación nacional. "

Lucas dice: "Mi punto de vista siempre es errar por el lado de la esperanza. Los argumentos se han presentado y se están escuchando".